普洱茶为黑茶类之代表。普洱茶是採用绿茶或黑茶经蒸压而成的各种云南紧压茶的总称，包括沱茶、饼茶、方茶、紧茶等。运用不同的加工方法，可製成多种普洱茶。鲜叶经过杀青、揉捻、晒乾，製成的大叶青茶，叫普洱散茶。用普洱散茶蒸制、压模，可製成方形的「普洱方茶」、碗形的「普洱沱茶」、圆形的「七子饼茶」、心形的「普洱紧茶」。普洱茶品质别具一格，色泽乌润，香气馥郁，滋味醇厚回甜，饮后令人回味无穷，而且茶性温和，有较好的药理作用。

　　普洱茶产于云南西双版纳等地，生产历史悠久，南宋李石《续博物誌》记载，西藩用普洱茶早自唐朝。清代普洱府即现代普洱县周围所产茶叶运至普洱府集中加工再运销，普洱成为集散地，蒙、康、藏各地普洱茶因此得名。

　　普洱茶的历史可以追溯到东汉时期，距今已达两千年之久。民间有「武侯遗种」(武侯是指三国时期的丞相诸葛亮)的说法，故普洱茶的种植利用，至少已有1700多年的历史。历史上普洱茶，是指以「六大茶山」为主的西双版纳生产的大叶种茶为原料製成的青毛茶，以及由青毛茶压製成各种规格的紧压茶，如普洱方茶、普洱沱茶、七子饼茶、藏销紧压茶、圆茶、竹筒茶、拼装散茶等。在长期的生产製作和销售过程中，普洱茶的花色品种不断更新，形成自己特有的产品系列。普洱茶是用优良云南大叶种，採其鲜叶特殊加工製成，条索粗壮肥大，色泽乌润或褐红，滋味醇厚回甘，并具独特陈香。普洱茶，被认为是一种具有保健功效的饮料。经医学临床实验证明，普洱茶具有降低血脂、减肥、抑菌、助消化、暖胃、生津、止渴、醒酒、解毒等多种功效，因此，很多人常将普洱茶当作养生妙品。

　　普洱茶有其独特的加工工序，一般都要经过杀青、揉捻、乾燥、堆捂等几道工序。鲜採的茶叶，经杀青、揉捻、乾燥之后，成为普洱毛青。这时的毛青，韵味浓峻、锐烈而欠章理。毛茶製作后，因其后续工序的不同分为「熟茶」和「生茶」。经过堆闷转熟的，就成为「熟茶」。再经过一段相当长时间贮放，待其味质稳净，便可货卖，贮放时间一般需要3～5年。「生茶」是指毛茶不经过堆闷工序而完全靠自然转化而成为熟茶。自然转熟的进程相当缓慢，至少需要5～8年。完全稳熟后的生茶，其陈香中仍然存留活泼生动的韵致，且时间越长，其内香及活力越发显露和稳健，由此形成普洱茶「做新茶卖旧茶」的传统。

　　普洱茶的品质优良不仅表现在它的香气、滋润，而且滋味醇厚，主要供藏族同胞饮用。游牧民族主食肉类，俗谚「可三日无粮，不可一日无茶」，可见普洱茶对降低血脂自古即有明证。

　　人们选购、饮用茶叶一般是求新不求陈，但是黑茶类中的某些茶，如云南普洱茶、湖南黑毛茶、广西六堡茶等，它们都是陈茶香气好，新茶香气差，当然也不是说越陈越好。