“桑木扁担轻又轻，我挑担茶叶出山村。船家他问我是哪来的客呦，我湘江边上种茶人……”一曲《挑担茶叶上北京》的湖南民歌广为流传，唱出了“洞庭边上种茶人”的勤劳朴实，表达了湘江边上种茶人以茶传情，茶香情深的质朴情感。
湖南处于长江中下游，位于我国第二大淡水湖——“洞庭湖”南面，这里气候湿润多雨，四季分明，丘陵绵延，物产丰饶，使湖南成为全国茶叶优势区域规划中的名优绿茶和出口绿茶优势区域，也是名声在外的“绿茶优势产业带”“黑茶产业中心”和“中国黄茶之乡”。
茶叶产业是湖南重要的富农产业，目前全省茶园总面积338万亩，茶叶产量达32.28万吨，综合产值达1012亿元。全省有102个县(市)产茶，有国家级龙头企业6家，省级龙头企业67家，规模企业3000多家，茶农500多万人。
茶路寻源，悠远绵长
“茶之为饮，发乎神农氏。”相传上古时期，神农为了辨别哪些植物可以吃、哪些植物可以药用，尝遍百草，因此“日遇七十二毒”。他以茶作为解毒的药物，今天湖南的炎陵县，据传便是神农所葬之地，由此可见神农与湘茶的渊源。
20世纪70年代，长沙马王堆汉墓中出土了盛放黑色颗粒物的竹制容器，其中的颗粒物通过切片分析，正是西汉时的“渠江薄片”，它是迄今为止出土的最早的湖南黑茶。此外，墓中还有一幅敬茶仕女帛画，是皇室贵族之家烹用茶饮的写实。这就从考古发掘上证实了汉朝以前湖南已开始种茶和饮茶。
唐朝“茶圣”陆羽的着作《茶经》，是中国最早关于茶的专着，其中明确提到湖南衡阳、溆浦、茶陵等地产茶。唐末五代，湖南茶开始享誉天下，湖南君山银针、碣滩茶等被列为贡品。据《安化县志》记载，宋朝之时，山涯水畔处处都是茶林。明朝官府统一经营销售茶叶，并将湖南所产的茶叶由安化运往西北。明末以来，湘茶逐步取代了汉中茶和四川茶，成为茶马互市的主要商品，并被定为“官茶”。
据1942年出版的《湖南之茶》记载：清道光年间以后，每到产茶季节，茶农通常“呼集邻近男女老幼采摘”，按量计酬。其时长沙是湖南最主要的茶叶转口城市。清末民初，茶叶仍为湖南主要特产，当时除滨湖少数县外，大都产茶，全省75个县，有64县产茶，年产茶仍维持百万担左右，输出之额，为全国之冠。
“五彩”辉映，美美与共
近年来，湖南省委省政府高度重视茶产业发展，把茶叶作为实施产业扶贫、推动产业兴旺的重要抓手，作出了“建设茶业强省，打造千亿产业”的重要部署，采取了一系列政策措施，全省茶产业步入高质量发展的“黄金期”。
经过多年培育和发展，以保靖黄金茶、安化黑茶、古丈毛尖等为代表的一大批名茶脱颖而出，六大茶类中绿茶、红茶、黑茶、黄茶、白茶齐聚，各主体市场竞争更加有序，湘茶品牌集群竞争力加强。2022年，湖南省绿茶综合产值500亿元、黑茶230亿元、红茶223亿元、黄茶35亿元、白茶13亿元。
湖南省以“五彩湘茶”产业集群品牌为抓手，形成了“三湘四水五彩茶香”竞相发展的格局。“五彩湘茶”涵盖“潇湘茶”“湖南红茶”“安化黑茶”“岳阳黄茶”“桑植白茶”5个公用品牌，分别赋予“幸福茶味”“红色茶味”“历史茶味”“精神茶味”“自然茶味”，谓之“茶湘五味”，与人生五味相对应，同时把湖南五大茶类的特点相结合赋予湖湘文化，既凸显茶叶本身的特点又体现湖湘厚重的历史文化底蕴。2021年“五彩湘茶”获批农业农村部优势产业集群建设项目，五彩湘茶产业集群建设开始正式实施。
2022年9月，湖南正式启动五彩湘茶品牌“五进”(进机关、进校园、进社区、进茶楼、进宾馆)联合推广活动，进一步统筹湖南优势茶叶产业集群发展，加强茶叶公用品牌的宣传、推介，强化品牌管理，挖掘湖南茶叶文化底蕴，拓展营销渠道，提升湖南茶叶品牌知名度和影响力。
【记者】欧晓嫦
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