茶树起源于新生代第三纪早期，其原产地的中心地带是滇、黔川等省区的毗邻地区。由于第三纪中期开始的地质演变，出现了喜马拉雅山的上升运动和西安溪茶南地台横断山脉的上升。从而使得第四纪后，茶树原产地成了云贵高原的主体部分。由于地势升高，以及当时出现的冰川和洪积，形成了褶皱和断裂的山间谷地。这样，由于垂直气候的影响，使得原属热带的同一区域内，既有热带和亚热带，又有温带和寒带，使茶树出现了同源隔离分居现象。在这种情况下，许多条村，特别是处在寒带地区的茶树，由于仅靠本身的遗传特性所产生的缓慢变异无法适应生态条件的剧烈变化，结果大量死亡。处于温带气候中的茶树，有生存的，也有死亡的。只有生存在热带和亚热带气候中的茶树，多数才得以保存。

　　茶树经同源分居以后，由于各自所处地理和气候条件的差异，再经过漫长历史的繁衍过程，引起了茶树自身的缓慢生理变化和物质代谢的逐渐改变，从而使茶树朝着各自适应所处的气候、土壤而改变自身的形态结构和代谢类型发展，形成了茶树不同的生态型。位于热带高温、多雨、炎热地带的，逐渐形成了湿润、强日照性状的大叶种乔木型和小乔木型茶树，位于温带气候中的，逐渐形成了耐寒、耐旱性状的中叶种和小叶种灌木型茶茶商网树位于上述两者之间的亚热带地区的，逐渐形成了具有喜温、喜湿性状的小乔木型和灌木型茶树。这种变化，在人工杂交、引种驯化和选种繁育的情况下，会更加加剧茶树的变异和复杂性，以致最终形成了形态各异的各种茶树资源。

　　这就是在同一地区既有小叶种、中叶种和大叶种茶树存在，又有灌木型、小乔木型和乔木型茶树存在的缘由。不过，它们都是同一个祖先传下来的后代。