“春季采茶茶叶浓，茶树杞下生茶葱。多买猪羊来谢祖，山神土地保兴隆……”春日的安远县城滨江广场人头攒动，热闹非凡。甜美嘹亮的歌声，轻松灵动的舞步，伴着悠扬的二胡、唢呐、锣鼓伴奏，5名身穿彩服、腰系彩带、手持纸扇、肩挑茶篮的采茶女投入地舞着……古朴的安远“茶篮灯”表演，引来观众掌声阵阵。

　　安远“茶篮灯”起源于安远县九龙山，是国家级非物质文化遗产“赣南采茶戏”的原始剧目《大摘茶》的上半段舞蹈表演部分，舞蹈表演呈现了九龙茶园的丰收景象和茶女们摘茶劳动的欢乐气氛。

　　在安远县，茶篮灯有一个美丽的传说：安远城南有座九龙山，又叫九龙嶂。相传，在唐玄宗时期，宫廷乐师雷光华和一名宫廷歌女产生爱情，两人相携逃出了宫廷，随同中原汉民辗转南迁，经过安远县九龙山，发现这里山川秀美，便隐居在此开荒种茶，改姓为田。他们与山为伍，伴水为邻，终日爬山种茶，辛勤耕作。劳作之余，他们唱起了山歌、茶歌，并教茶农唱采茶歌，将采茶劳动动作与采茶歌糅合在一起，并结合了盛行茶区的马灯、龙灯等艺术的特点，编演成了歌舞结合的民间灯彩采茶灯，亦名“茶篮灯”。从此，“茶篮灯”就成了流行于山头茶园的一种最原始的歌舞表演艺术。经过历代艺人不断改进，它逐渐流传在安远各地，成为采茶戏的雏形。

　　在上世纪四五十年代，“茶篮灯”在安远几乎家喻户晓。每逢喜庆节日，特别是春节期间，“茶篮灯”巡演队伍在大小乡村巡回演出。“茶篮灯”将要进入某个村庄表演时，由一位长者提灯笼先行，东道主燃放鞭炮迎接，主客相见，互相道喜。途中倘若遇新落成的屋宇，东家则必掩其门，此时执龙头小孩即唱庆辞赞贺，每唱庆辞一段，东家均以红包答酬。唱完庆辞，东家开门迎进龙队，队伍于堂屋内表演，舞毕列队离去。凡“茶篮灯”演出队伍所到之处，必定锣鼓齐鸣、鞭炮齐响、歌舞并起;每至一户，主人都要端出自制糖果茶点，热情款待茶篮队。

　　经过了数千年的传承，安远的 “茶篮灯”已形成了相对固定的模式。安远县文化馆馆长叶国锋说，“茶篮灯”有采茶步子、彩扇花、转茶蓝等舞蹈形式，主要表现众茶女告别茶母、上山进茶园、茶园摘茶等内容。伴奏以打击乐为主，使用皮鼓、梆子、大锣、工锣、铙钹等，加入勾筒、竹笛等乐器。热情好客的茶农表演以采茶为内容的歌舞接待各地茶商、庆祝丰收。

　　“如今表演安远‘茶篮灯’最为原始地道，并沿袭了最原始的‘茶篮灯’舞蹈技能的代表性传承人只有4人，都已经是60多岁了。”叶国锋递给我们一份安远“茶篮灯”传承谱系，我们看到11名传承人中，最年长的已经69岁，最年轻的也已40岁。随着电影、广播、电视、网络等新兴文化形式的普及，“茶篮灯”和许多传统民间艺术一样，逐渐失去了原有的市场。更有甚者，随着“茶篮灯”艺人年事渐高，唱词逐步遗忘，“茶篮灯”的表演以及相关道具的制作工艺面临后继乏人、濒临失传之境。

　　“茶篮灯”以其独特、鲜明的艺术特色传承至今，有其顽强的生命力和深厚的群众基础，有其独特的艺术价值。传承、保护“茶篮灯”，对研究赣南采茶戏的发展史具有重要意义。目前，安远县已经制定出了相关保护计划，对采集到的相关录音、录像、图片、文字、道具等原始资料进行妥善保存的同时，做好传承人保护工作，对现有传承人，尤其是对代表性传承人进行保护，代表性传承人给予适当的生活补助;并加强培养年轻一代的接班人。相信不久，安远“茶篮灯”将以一种新的光彩展现在人们面前。