茶从魏晋以来，就赋予我们这个多民族国家太多太漫长的精神特质，成为一种中国式乃至东方式的精神代表。欧陆国家称茶为“chai”，而英语里的“tea”，则来自厦门话的发音。

　　陆羽之前的时代，茶写作荼，有着药和食品的属性。《神农本草》中称神农氏 “日遇七十二毒，得荼而解之”。荼，《尔雅》训为“苦菜”。在《诗经》里很容易读到“荼”：“谁谓荼苦?其甘如荠。”此外，荼被引申为小人，而荠则是君子的象征。

　　吃苦是好的，国人总是这样鼓励自己。茶之苦，朱熹有过很好的阐释：“物之甘者，吃过必酸;苦者，吃过却甘;茶本苦物，吃过却甘。问：此理何知?曰：也是一个理，如始于忧勤，终于逸乐，理而后和。盖理天下之至严，行之各得其分，则至和。又如，家人嗃嗃，悔厉吉，妇子嘻嘻，终吝，都是此理。”

　　茶的发现者陆羽是谜一般的人物。他是弃儿，无人知其父母是谁。在佛家文化熏陶下长大，又不肯剃度出家，反而对儒家入世充满向往。他相貌丑陋不堪，说话结结巴巴，却在戏台上表演出众，被贵人赏识。饱读诗书后，又不肯做官，最后隐居山野，专心事茶。

　　陆羽的名字是自己取的，他研习《易经》后，为自己占得《渐》卦，卦辞云：“鸿渐于陆，其羽可用为仪，吉。”

　　陆羽自己做过一首诗明志：“不羡黄金罍，不羡白玉杯;不羡朝入省，不羡暮入台;千羡万羡西江水，曾向竟凌城下来。” 后来陆羽被皇帝诏拜为太子文学，又徙太常寺大祝，但他并没有去就职。公元760年，陆羽从栖霞山麓来到苕溪(今浙江吴兴)，开始隐居，专注《茶经》创作。

　　今天看来，是陆羽定制了茶叶属性，把它从普通植物中分离出来，皎然则是把茶带入广泛的人际交往之中，并在茶中注入了道的精神取向。唐代，喝茶之风首先在寺院兴起，是因为僧侣发现了茶水与禅的互动关系。

　　如何让一个整日打坐冥想的人不至于昏睡过去?僧侣们惊讶地发现，茶是最好的选择，它提升思维的敏捷度，于是，茶成了僧人每日的必修课，后来发展出了茶三德，即：“坐禅时通夜不眠;满腹时帮助消化;茶旦不发。”

　　寺庙也是茶艺的最初定制者，寺庙里有专门的制茶工艺研发，并开设茶堂用来招待施主品茶，茶堂内设有“茶鼓”，用来召集僧众饮茶;有“茶头”，负责泡茶，还有专门端茶的“施茶僧”。佛寺里的茶叶称作“寺院茶”，寺院茶按照佛教规制还有不少名目：每日在佛前、灵前供奉茶汤，称作“奠茶”;按照受戒年限的先后饮茶，称作“普茶”;化缘乞食的茶，称作“化茶”。

　　传皎然亦作有专事茶之书，后世都不得而见。但他留有大量的咏茶诗，让我们可以回到那个茶叶初盛的时代，领略不同的气象。