茶叶中的多酚类物质是茶叶中的重要活性物质，是茶叶中多种酚类化合物的总称，是茶树鲜叶的主要组成成分，其中以儿茶素为其主体成分，占多酚类物质总量的60%～80%，与茶的汤色、滋味和香气都有着密切的关系。研究表明多酚类物质含量与云南普洱茶品质成正相关，滋味苦涩，有较强的刺激性，在贮藏过程中容易发生自动氧化，因此，在加工过程中的多酚类物质的变化及其在成品中的含量对普洱茶的品质有着十分深刻的影响。

　　云南大叶种茶最显著的特点，就是茶叶中的多酚物质含量特别高，“味最酽”，其鲜叶中的多酚类物质是形成普洱茶品质的最重要的物质。普洱茶经过加工过程的复杂变化，多酚物质含量大幅度下降，其留存的多酚类物质大致可分为未被氧化的多酚类物质、水溶性的氧化产物和非水溶性的转化物等三大类。

　　未被氧化的多酚类物质主要是残留儿茶素类。因能溶于水，在茶叶冲泡时进入茶汤中，是茶汤浓度不可缺少的构成部分。儿茶素是茶汤的爽口成分，也是茶汤的刺激成分，是普洱茶主要的生理活性成分。

　　多酚类物质的水溶性产物主要是茶黄素、茶红素和茶褐素。茶褐素是儿茶素氧化聚合形成的一类结构十分复杂的产物的总称，在普洱茶的加工过程中80%的茶黄素和茶红素氧化、聚合，形成茶褐素，并使其含量成倍增加，从而使茶汤的收敛性和苦涩味明显降低，再加上较高的糖和可溶性水浸出物含量，这就形成了普洱茶的滋味醇厚，汤色红褐的物质基础。

　　从普洱茶的汤色看，茶黄素是调色“亮”的重要成分，但在普洱茶加工过程中茶黄素由于氧化聚合而大量减少;茶红素是普洱茶汤色“红”的重要成分，滋味强度的主要物质，并与茶汤的浓度有关;茶褐素是汤色暗的主要原因，当茶褐素含量达到6%～8%，汤色可呈现红褐明亮的品质特征。当茶褐素含量低于5%时，意味着发酵不足，汤色呈现红橙明亮的特征。

　　非水溶性转化物主要是茶多酚与蛋白质结合形成不溶于水的那一部分，存在于叶底的多酚类物质。在普洱茶发酵过程中，非水溶性茶多酚含量前期增加迅速，中期增加趋缓，后期含量又增加明显。多酚类与蛋白质的不可逆结合是导致普洱茶加工过程中非水溶性茶多酚增加的主要原因。此外，过氧化物酶也可促进茶黄素氧化成不溶性茶红素复合物。在一定的温度条件下，氧化物酶活性增强，酶促催化学作用加快，因而茶黄素的量就减少，生成不溶性茶红素的量就增多。总之，由于多酚类非水溶性转化物的大量产生，使普洱茶的滋味变得醇和，刺激性和收敛性得到改善，保健养生功效逾加显著。