天地清明作物华

　　从冬入春，料峭春寒犹徘徊，入了清明节，天清地明洁净清朗，阳气日盛。天地间一年的流转，经过冬寒的澄净化朽，经过初春的沈静蕴蓄，清明节气就处在天地阴阳之气阳转盛、阴转衰的转捩点上。岁序入清明，万物呈现欣欣向上的景象。

　　「清明」是二十四节气之一，明显当时天地万物的景象。《曆书》记载：「春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。」每年当太阳公转到达黄经15°时就跨入清明节气，约当落在公曆4月5日前后。《岁时百问》中说：「万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。」

　　中国古代的曆书，向来以节气作为民间农事耕作依循的指导，观天地之象而用于人事，运作几千年，充满智慧。农耕依循天地之气而作，滋长的作物最美最滋养。以在清明节气前后滋长的「茶」来看，天地清明之气化育春茶菁华显而易见。

　　天地清明之气蕴育茶之华 天地清明澄净之气，注入到茶树上，孕育了春茶的菁华。中国自唐朝以来都以春绿茶为美，与天地清明的节气相应合。清明前后採製的春茶带着天地清洁明澈的气质，涤烦悦志，净化人身、澄澈人心。天地赋予茶的这份清明精华，自古至今中国人几千年中都有体得。不管是至尊将相、文人雅士或是寻常百姓都爱茶，尤其是修炼的僧人更深深感受到了茶清明醒神能伏睡魔。

　　清明和穀雨是採茶的两个关键节气。与天地清明之气相应、与节气相符是採好茶的关键。茶的品质和身价也明显反应此中之道。清明前採的最珍希，称为「明前茶」，穀雨前採的价贵，称为「雨前茶」，穀雨之后也就是俗称雨后採的价贱。然而，从清明到穀雨两节气间只不过一个节气的过度，间隔只有15天。

　　明前茶黄金芽

　　古来中国人品茶就有「明前茶，贵如金」的谚语，尤其早春萌发的茶叶被视为至宝。唐朝卢㒰人奉为茶仙，卢㒰传世的〈七碗茶歌〉描写早茶「先春抽出黄金芽」，形象鲜明。

　　明前茶在春茶中被视为珍品。「明前茶」是指在清明节气前採的茶，古代称「火前茶」。因为清明的前一天是「寒食」，古人在寒食有禁火三日的习俗，故称「寒食」，以纪念春秋时代晋国的节义忠臣介之推。寒食禁火到了清明才举火炊事，以火代指清明，所以「明前茶」称「火前茶」。

　　「明前茶」为何等同黄金般宝贵呢?一般的春茶，在清明之后达到採收期，在明前就能採製的只有在「惊蛰」和「春分」时节开始萌芽的早发品种。清明前採摘的明前茶，虫害少，味醇形美，有的状如莲心，有的一芽一叶，芽叶细嫩，色翠香幽。

　　尚青火前春古诗词流传

　　明前茶，唐代俗称火前茶，唐时就是爱茶者梦寐以求的天珍贵物，诗僧齐己有咏茶诗〈火前茶〉歌颂火前茶的珍贵：

　　百草让为灵，功先百草成。甘传天下口，贵占火前名。(火前茶〈咏茶十二韵〉)

　　唐代诗人白居易在〈谢李六郎中寄新蜀茶〉一诗中，写着「红纸一封书后信，绿芽十片火前春」，「十片火前茶」显见友人遥寄春珍的厚情和火前茶的珍稀。

　　清代沈涛《交翠轩笔记》卷三，还记载唐末五代《茶谱》(已亡佚)就有传说的「骑火茶」，更是火前茶之最珍：「龙安有骑火茶最上，不在火前，不在火后故也。清明改火，故曰骑火茶。」也就是清明当日採的茶。

　　清乾隆皇帝第一次南巡到杭州，在名茶区天竺观看了茶叶的採製，作了〈观採茶作歌〉一诗，诗中也有称讚火前茶的描述：「火前嫩，火后老，惟有骑火品最好」。