近年，信阳市柳林乡走“市场化、产业化、规模化”经营的路子，做大做强茶产业，建设茶乡新农村。
柳林乡共有茶园15000亩，其中1.1万亩为开采茶园，优质茶园8000亩，品种老化需改良品种2400亩。近几年，该乡平均每年产干茶23万公斤，其中优质茶9万公斤，售价在每公斤100元左右;中档茶10万公斤，每公斤50元左右;低档茶4万公斤，每公斤24元不等。仅茶叶一项每年税收58万元，占全乡财政总收入的21%。目前茶产业已成为该乡农民增收农业增效的一项支柱产业。
该乡培育龙头、拓展市场、打造品牌。按照做优、做大、做强的原则，着力扶持培育粒粒香红茶、青石岭茶以及村南林场等几家具有较强实力和带动力的“加工外向型”龙头企业。鼓励优势龙头企业采取联合、入股、兼并等市场运作方式，组建茶叶企业集团，提升市场竞争力。通过政策约束与市场引导，统一打造柳林茶品牌。
同时，该乡统一标准、加强监管、确保质量。强化茶农、茶企、茶商的标准化意识，逐步形成了基地建设、生产加工、产品包装的标准化，使标准化生产成为生产者、经营者的自觉行动。并重点要做好柳林茶品牌的地理标志产品保护管理和产品质量标准的制订与实施工作。加强茶园管理、采摘加工、包装销售的全过程监管，确保柳林茶品牌打得出、打得响、打得久。
此外，该乡强化培训、科技兴茶、提升品质。紧紧抓住“信阳红”红茶研发的机遇，充分利用科研院校的科技资源和人才优势，采取“产、学、研”合作和“农、科、教”结合的新机制，针对柳林茶的工艺创新、精深加工的突破以及产品创新、保健功效等方面重点研发，加快科技成果的转化，提高茶叶生产效益。并健全科技推广体系，加快茶叶技术推广，结合手工茶炒制技术比赛让茶农、茶商、茶企业的从业人员受到一次全面的专业技术培训，着力提高他们从业的科技水平，培养他们知茶、爱茶、做茶的浓厚情趣。
