说来惭愧，我过去一直不知道柳芽是可以吃的。有一次到茶叶店买茶，正巧遇到老板在试泡新茶，殷勤招呼我喝两杯，只见青花盖碗内，泡着一盏色泽碧绿的茶水。老板把茶水筛到几只白瓷茶杯里，白绿映衬，颇为风雅。

　　茶一入口，我就难掩失望，没有醇厚的茶味，就是一股新绿气息扑鼻而来，淡淡的、涩涩的，与茶色难以匹配。问老板是什么茶，他笑而不语。盖碗里的茶叶，每一片都有两张小叶子夹着一个花蕾样的黄色嫩芽，没看出究竟。老板说是柳芽，一个乡下朋友专门摘给他的，泡茶喝有清凉下火的功效。我才算是开了眼界。后来看明人谢肇淛的《五杂俎》：“北方柳芽初茁者，采之入汤，云其味胜茶。”方知用柳芽泡茶，古已有之。

　　再次与柳芽邂逅是在菜市场，小摊角落摆放着一堆刚摘下的柳芽，或许是众人不识，无人问津。也难怪，并不是所有柳树的嫩芽都能吃，只有熟谙的人才知道甄别，旁人无法区分，自然就不会有尝试的兴趣。所以敝乡柳树虽多，却无吃柳芽的风气。

　　知道柳芽可以泡茶后，通过恶补，我了解到柳芽入馔也是一绝。遂将一小堆柳芽全部买下，回家照着食谱的提示，先把夹杂的梗枝拣干净，然后放到盐水里浸泡，再放到沸水里略焯，捞起后用清水漂洗，将柳芽的苦涩味去掉。另外把水豆腐也放到沸水里焯一遍，去豆腥气，与柳芽混合，以麻油和盐拌匀，就是清鲜宜人的凉拌菜。

　　去年到云南，发现当地人吃柳芽更有独到之处。柳芽包子就令人印象深刻。用沸水焯过的柳芽，与精肉一道剁成肉馅包包子。包子肉汁充盈，清馨甘美，带一股淡淡的苦涩味，口感别致。而小米椒拌柳芽很有特色，做这道菜，要掌握好用沸水焯柳芽的时间，太短则苦，太久则糜，焯好后把柳芽沥干水分，将云南特有的小米椒切成细椒圈，加姜末、蒜蓉、麻油等佐料拌匀，最后浇上少许香醋。吃的时候，辣、咸、苦、酸诸味杂陈，普普通通的一道小蔬，就此变得不同。

　　明人张潮在《幽梦影》里把笋誉为蔬中尤物，荔枝誉为果中尤物，依此类推，可观赏可食用的柳，实为树中尤物。