“如果没有地理标志产品保护这个金字招牌，余庆的小叶苦丁茶也许说没就没了。”历经10年起落之后，贵州省余庆县一位茶农发出这样的感叹。

　　贵州省余庆县地处黔中腹地，是一个典型的山区农业县，乌江流域横跨境内，山清水秀，最低海拔400米，最高海拔1386.5米，生物资源丰富，森林覆盖率达50%以上。特殊的海拔位置和良好的自然环境为生长在境内乌江流域喀斯特地貌中的优质小叶苦丁茶提供了得天独厚的生长环境，使其具有“三绿”(外形绿、汤色绿、叶底绿)和“一苦一甜”的特点，被著名科学家谈家桢誉为“绿色金子”。

　　早期的余庆小叶苦丁茶为野生，直到1997年才开始进行的人工规模种植，使这一地方特色资源优势转变为经济优势。2001年，余庆小叶苦丁茶作为国家质检总局第三批全国农业标准化示范项目，由余庆县质监局、农业局等部门组织制定了《余庆苦丁茶综合标准体系》(DB 520329/T09/14—2002)，此标准2004年4月上升为贵州省地方标准(DB 52/454—2004)。而这几年也正好是余庆小叶苦丁茶的种植、加工、销售黄金时期，在市场上供不应求。

　　2004年，由于受到四川筠连苦丁茶掺假事件牵连，以及苦丁茶对人体机能有不良作用等不实报道的影响，余庆小叶苦丁茶被拖入泥沼。由于苦丁茶的滞销，一些茶农不得不挖掉茶树。就在低谷之时，2005年，余庆小叶苦丁茶获得国家地理标志产品保护。地理标志保护申报的成功，成为余庆小叶苦丁茶产业振兴的第一步，余庆县政府和县质监局积极动员有实力的企业申报专用标志的使用工作，大力开展余庆小叶苦丁茶的标准化示范项目建设。余庆县小叶苦丁茶公司率先提出了申请，县质监局确立了“培育龙头、强化规模种植基地、扶持典型示范带动”的原则，走“品牌+规模经营”之路，实行区域化布局、专业化生产、系统化加工、标准化管理，通过市场带龙头，龙头带基地的形式使余庆小叶苦丁茶走上了标准化、产业化发展的轨道。

　　2007年，走出困境的余庆小叶苦丁迈出了产业提升的重要一步。当地政府请科研单位对小叶苦丁茶功效进行化验，重新定位产品特点，重点突出其降血压、降血脂等保健功能。产品重新定位后，余庆县又开始着力打造余庆小叶苦丁茶品牌质量，通过品牌效应去占领市场。有了市场定位，有了质量保证，随着产业化的不断发展，余庆小叶苦丁茶品质得到进一步提高，形成了“狮达”、“构皮滩”、“富源春”等市场品牌。

　　据当地政府有关负责人介绍，今年春天，在余庆县的主茶区，茶青价格达到了每公斤160～200元，到目前为止，部分茶农单位面积收入达到了5000元，预计春茶产值可达9000万元。今年受持续低温影响，全县苦丁茶产量下降20%左右，但价格上涨了30%～50%。其原因一是产量下降，价格必然上扬;另外一个重要原因就是近年来余庆小叶苦丁茶独有的品质和特征，得到了省内外越来越多消费者的认可，市场行情看好。目前，余庆小叶苦丁茶已在全国25个大中城市有200多个营销网点，市场需求量超过1500吨。