距今1200年前，从日本到中国的留学僧回国后，日本的茶文化就开始了。但是，在当时，只有僧侣和贵族等一些身份比较高的人才能喝茶。15世纪，名僧村田珠光首先创立茶道概念，16世纪，武野绍鸥对村田珠光的茶道进行了补充和完善，真正把茶道和饮茶提高到艺术水平上的则是日本战国时代的千利休。

　　日本文献《奥义抄》记载，日本天平元年四月，朝廷召集百僧到禁廷讲《大般若经》时，曾有赐茶之事，则日本人饮茶始于8世纪前期。据《日吉神道密记》记载，805年，从中国学佛归来的最澄和尚带回了茶籽，种在了日吉神社的旁边，成为日本最古老的茶园。次年，最澄与空海又从中国带回了石臼和蒸、捣、焙等制茶工具。

　　南宋时期，日本荣西禅师两次来华学佛。回国时他带回茶籽，在他登陆的第一站--九州平户岛上的富春院，撒下茶籽，并且种植成功。它还将唐代中国人使用的末茶制作方法、煮制方法一并带入日本。荣西还用汉文编写了日本历史上第一部茶书《吃茶养生记》。这本书对日本饮茶之风，起了很大的促进作用，荣西也被尊为日本的始祖。日本接受中国茶文化，结合日本固有的文化艺术，在16世纪初，形成了日本独特的“茶道”，流传至今。诚如日本著名大师学者冈仓天心所说：“佛教中，大量吸收道教教义的南宗禅，创造了用心良苦的茶的仪式……正是这个禅宗仪式终于在15世纪发展成为日本的茶道。”最后他直接说：“茶道是道教的化身。”