中国向来被称为“礼仪之邦”。现代人一提起“礼”，便想起封建礼教、三纲五常。其实，儒家思想中的礼，不都是坏的。比如敬老爱幼，兄弟礼让，尊师爱徒，便都没有什么不好。人类社会是一架复杂无比的大机器，先转那个把手，那个轮子，总要有个次序。中国人主张礼仪，便是主张互相节制、有秩序。茶使人清醒，所以在中国茶道中地吸收了“礼”的精神。南北朝时，茶已用于祭礼，唐以后历代朝廷皆以茶荐社稷，祭宗庙，以至朝廷进退应对之盛事，皆有茶礼。

　　宋代宫廷茶文化的一种重要形式便是朝廷茶仪。朝廷春秋大宴皆有茶仪。徽宗赵佶作有《文会图》。无论从徽宗本身的地位或这幅画表现的场景、内容都不可能是一般文人闲常茶会。图的下方有四名侍者分侍茶酒，茶在左，酒在右，看来茶的地位还在酒之上。巨大的方案可环坐十二个位次。宴桌上有珍羞、果品及六瓶插花。树后石桌上有香炉与琴。整个宴会环境是在阔大的厅园之中，决不似同时期书斋捧茶，或刘松年《卢仝烹茶图》、钱选《玉川烹茶图》那样自在闲适。可见，这是礼仪性茶宴。当然，比朝廷正式茶仪要灵活、自然，而较一般茗饮拘谨得多。由此可见，文人以茶为聚会仪式，或朝廷亲自主持文士茶会已是经常举动，所以，在《宋史·礼志》、《辽史·礼志》中，到处可见“行茶”记载。《宋史》卷一百一十五《礼志》载，宋代诸王纳妃，称纳彩礼为“敲门”，其礼品除羊、酒、彩帛之类外，还有“茗百斤”。这不是一种随意的行为，而是必行的礼仪。

　　自此以后，朝廷会试有茶礼，寺院有茶宴，民间结婚有茶礼，居家茗饮皆有礼仪制度。百丈以茶礼为丛林清修的必备礼仪。《家礼仪节》中，茶礼是重要内容。元代德辉《百丈清规》中，十分具体地规定了出入茶寮的规矩。如何入蒙堂，如何挂牌点茶，如何焚香，如何问讯，主客坐位，点茶、起炉、收盏、献茶，如何鸣板送点茶人……规定十分详细。至于僧堂点茶仪式，同样有详细规定。这可以说是影响禅宗茶礼的主要经典，但同样也影响了世俗茶礼的发展。明人丘浚《家常礼节》更深刻影响民间茶礼，甚至影响到国外。如南朝鲜，至今家常礼节仍重茶礼。这些茶礼表面看被各阶层、各思想流派所运用，但总的说，都是中国儒家“礼制”思想的产物。

　　茶礼过于繁琐，当然使人感到不胜其烦，但其中贯彻的精神还是有许多可取之处。如唐代鼓励文人奋进，向考场送“麒麟草”，清代表示尊重老人举行“百叟宴”，民间婚礼夫妻行茶礼表示爱情的坚定、纯洁……等等，都有一定积极意义。