宜兴古称阳羡，其南部山区多产茶叶，是我国最享有盛名的古茶区之一，也是我国重要的茶叶基地之一。

　　据史载，早在汉朝便有“阳羡买茶”和汉王到宜兴茗岭“课堂艺茶”的记载，这表明宜兴早在两千多年前已开始招收学童，传授茶叶生产技术了。到了三国孙吴时代，宜兴所产“国山茶” 便已名传江南。至唐代，茶圣陆羽为撰写《茶经》，曾在阳羡南部山区作了长时间的考察，认为阳羡茶“阳崖阴林，紫者上，绿者次，笋者上，芽者次”，并认为其“芬芳冠世产，可供上方”。由于陆羽的推荐，阳羡茶名扬全国，声喧一时，并被纳为贡茶，上供朝廷。

　　据史籍记载，唐肃宗年间，自常州刺史李栖筠开始，每到产茶季节，常州、湖州两地太守便汇集于宜兴茶区，朝廷特派的茶吏、专使、太监于此设贡茶院，茶舍、专司监制、品尝和鉴定之职。采摘下来的嫩茶焙炒好，要分五批通过驿道，快马日夜兼程，赶送京城，务必赶上朝廷的“清明宴”，谓之“急程茶”。当时诗人李郢的诗“凌烟触露不停采，官家赤印连帖催……驿路鞭声砉流电，半夜驱夫谁复见?十日皇城路四千，到时须及清明宴”便是真实的写照。

　　宜兴阳羡茶不仅得到朝廷帝王的赏识，也倍受历代名士的盛赞。唐代大诗人杜甫、白居易、杜牧等均曾为紫笋茶吟诗作赋。诗人卢仝更留下了“闻道薪年入山里，蛰虫惊动春风起。天子未尝阳羡茶，百草不敢先开花”的诗句。宋代苏东坡在“耳根洗尽功名话”以后，更是爱上了阳羡香茶、甘泉、紫砂壶，卜居阳羡，写下了“雪芽我为求阳羡，乳水君应饷惠山”的名句。“蒸之馥之香胜梅”的阳羡唐贡茶，不仅名满海内，还饮誉海外，公元八世纪日本奈良时代，还远销东瀛，被视作珍品。

　　阳羡贡茶因鲜芽色紫形似笋，故又称“紫笋茶”，它的特点是形美、色鲜、香高、味醇。在焙制时，唐贡山下有泉水“从砂砾涌出，泉色金黄……上贡汲完就枯”，故称金沙泉。

　　古时在金沙泉边焙制春茶，茶灶成排，灶火不熄，香飘十里，醇郁不散，有“焙茶十里水泉香”之说。明代周高起在《洞山茶系》中曾如此评价阳羡茶：淡黄不绿、叶茎淡白而厚，制成梗绝少，入汤色柔白如玉露，味甘，茅香藏味中，空蒙深永，啜之愈出，致在有无之外。”

　　阳羡春茶在谷雨前采制，焙制后的成品茶条形紧直锋妙，色翠显毫。沏泡后，汤色清澈，叶底匀整，清香淡雅，滋味鲜醇，回味甘甜，沁人肺腑。其“阳羡雪芽”和“荆溪云片”在1989年全国名茶评比时，双双获冠。现以水质上乘的金沙泉(又名玉女泉)泡阳羡茶，盛于泡茶不走味、贮茶不变色、盛夏不易馊的宜兴特有的紫砂壶中，已成“江南饮茶三绝”。