安溪历史悠久，置县逾千年，境内巍巍戴云山绵延而至，与纵横交错的溪流河涧，形成云雾缭绕、雨水充沛、气候温润的微域气候。受益于这一奇特环境，1725年，安溪铁观音在安溪重镇西坪镇，横空出世。

　　自此，勤劳而智慧的安溪人，就以乌龙茶“半发酵”独特技艺制作和茶树无性繁殖育苗法，让安溪铁观音在历经世事沉浮中，保持清新如昨的“观音韵、圣妙香”品质。

　　独特环境孕育神奇茶树

　　“安溪铁观音的生长，对土壤、海拔、积温、降水、温度、湿度等地理环境和气候条件的要求非常严格。”安溪县茶叶协会副会长苏兴茂介绍。

　　首先，铁观音必须生长在海拔400m以上的山地。在这样的海拔高度，雾多，漫射光多，温度适宜，长出来的茶叶含有较丰富的氨基酸，从而形成安溪铁观音独特品质。其次，铁观音必须生长在中性偏酸、富含化学微量元素的红黄土壤中。第三，充足的雨水也是铁观音茶树生长所需的。

　　而安溪县地处北纬24°50‘—25°26’、东经117°36‘—118°17’之间;在3057平方公里的县域中，山地面积为2600平方公里，千米以上的高山115座;年平均气温16°C—21°C，年降雨量1800mm，相对湿度80%以上;山地土质多为红壤或沙质红壤，微酸性，PH值4.5-6.5…… “正因为有着如此得天独厚的生态环境，即使在栽培技术高度发达的今天，品质最好的铁观音，仍然只能生产于青山绿水的安溪县。”苏兴茂补充道。

　　茶树无性繁殖保持品质

　　据史料记载，明崇祯9年(公元1636年)，安溪县西坪人就发明了茶树整株压条育苗技术;1925年，智慧的茶乡人民发明了长穗扦插育苗法;1936年，又改进为茶树短穗扦插育苗法，开创了茶树无性繁殖的先例，在1978年全国科技大会上，“短穗扦插育苗法”获得科学成果大奖，该技术甚至传播到国外产茶国，对全球茶叶品质纯正产生广泛影响。

　　随后又逐年对茶树进行提纯复壮，使铁观音茶树“红芽歪尾桃”的纯种特征保持良好。今年1月，安溪县更是启动了“铁观音种质资源DNA指纹图谱库”研究项目。“铁观音种质资源DNA指纹图谱项目，对铁观音种质资源保护与利用有着里程碑意义。”省农林大学茶学系主任、博士生导师孙威江介绍。

　　该项目由省农林大学牵头，省农业技术推广总站和魏荫茶业有限公司合作开展，主要是收集并保存铁观音种质资源，在魏荫茶业基地建立纯种铁观音母本园，开展鉴定与评价;在此基础上开展铁观音种质资源DNA指纹图谱库的研究与建立。

　　孙威江表示，“通过图谱判断铁观音纯度，进而确定纯种铁观音，开展铁观音提纯复壮技术研究与示范推广，将大大提高铁观音纯度，保持其优异品质，增强安溪铁观音在国内外的竞争力。”

　　“十道工序”造就茶中臻品

　　安溪铁观音属于半发酵茶，其制作工艺较之于红茶、绿茶等其他茶类迥然不同，更加繁杂、严谨，必须经过“三大阶段十道工序”的传统制作工艺，方能形成神秘的“观音韵”。

　　据业内人士介绍，铁观音茶品质形成的关键在于发酵阶段。因此，从做青、炒青到揉捻烘焙整个制作过程，具有丰富制茶经验的茶农要依靠看、闻、触等感觉，来判定安溪铁观音发酵程度，任何一道工序上的欠缺或疏忽，都无法制成品质优良的安溪铁观音。

　　此前在福州举办的“首届中国安溪铁观音制茶师大赛”新闻发布会上，国家一级高级评茶师陈郁榕曾盛赞安溪铁观音是“天、地、人、种”四者兼备完美结合。

　　她说，“茶树上一片小小的绿叶，不加任何物质，制造出色妖形美、质重如铁、香高韵显、芬芳似兰、清香甘醇的铁观音产品。”“将乌龙茶制作工艺中天、地、人、种四者兼备完美结合，自然品质发挥淋漓尽致。使安溪铁观音成为我国六大茶类众多品名中最具魅力的一个茶品。”

　　对安溪铁观音独一无二的做青技术，陈郁榕更是赞不绝口。她说：“看品种做青、看气候做青、看季节做青，灵活掌握的技艺、技巧，巧夺天工，经久不衰，精湛绝伦的加工技术，保持古老工艺精髓并代代相传，以至其制作技术列为国家级非物质文化遗产。”

　　安溪正是以其不可复制的独特的气候、优质的土壤、纯种的铁观音，加之精美绝伦的传统手工制作技艺、深厚的文化底蕴，使安溪铁观音一枝独秀，风靡全球。