改革开放以来，特别是九十中国茶年代以来，湖北省茶叶产销两旺，是发展最快最好的时期，面积不断扩大，产量持续增加，质量和效益不断提高，已成为湖北省经济作物中的骨干品种和丘陵山区农村经济重要的支柱产业。主要有以下四大特点。

　　第一，面积不断扩大，产品产量增长较快。到2002年，全省茶园面积达到185万亩，其中投产茶园面积135万亩，产品产量134.4万担，茶业农业产值13亿元，出口创汇500万美元，其中通过本省口岸出口创汇239万美元。面积和产量在全国的位次由1996年的chinatea第七位上升到第四位，茶叶产值仅次于浙江、福建位居第三位。第二，基地建设形成规模，专业化生产程度较高。湖北省在生产基地建设上，坚持量的扩张与质的提高相结合，外沿扩大与内涵挖潜相结合，科学规划，规模开发。按照生产专业化、基地规模化、布局区域化、设施配套化的要求，着力推进茶叶基地建设。全省已建成速成丰产茶园110多万亩，现有面积5万亩以上，年产量3万担以上的有县市13个，其中英山县年产量已达到20万担，鹤峰县年产量10万担，全省已形成了鄂东大别山优质绿茶区、鄂南幕阜山名优早茶及边销茶区、鄂西武陵山富硒茶、宜红茶区、宜昌三峡、鄂西北秦巴山、鄂中大洪山名优绿茶等六大茶区，建立专业茶场和加工厂近千家。

　　第三，产品结构逐步优化，名优茶生产大发展。各茶区以市场为导向，以经济效益为中心，及时调整茶类结构和品质结构，优化资源配置，主攻名优茶生产，现已恢复和创制各类名优茶近百种，并形成了具有湖北特色的十大名茶。2002年全省名优茶产量达到51万担，产值8.8亿元，分别占茶叶总产量的38%和总产值的72%，高于全国平均水平的15个百分点和14个百分点，被农业部称之为全国名优茶生产的后起之秀，已跨入全国名优茶生产的大省行列。

　　第四，无公害茶叶生产发展较快，茶叶质量安全水平大大提高。近几年来，经过全省上下共同努力，湖北省无公害茶叶生产取得了明显的成效。据各地反映，全省达到无公害要求的茶园面积有113万亩，占茶园总面积的61%，产量5.7万吨，占茶叶总产量的85%。到目前为止，全省已有18个县市的36个生产单位获得了中国农科院茶叶研究所有机茶开发中心的有机茶认证，认证数量仅次于浙江位居全国第二位，保康县有机食品公司、竹溪县龙王垭茶场等3家单位获得欧盟有机茶质量认证，共计认证面积和转换面积近2万亩。2001年至2002年农业部茶叶质量监督检验测试中心对湖北省五峰、英山、保康、恩施、竹溪、竹山、咸宁、鹤峰、宣恩、秭归、浠水、丹江口、蕲春等19个县市42个产品进行了抽检，检测结果全部达到国家无公害茶叶质量标准。鹤峰、英山两县创建全国第一批无公害茶叶生产示范基地县也取得了可喜的成绩，经过农业部组织的专家组检查验收，鹤峰县被农业部授予全国无公害茶叶生产示范基地先进县，英山县被授予全国无公害茶叶生产示范基地达标县。