赤壁羊楼洞曾是着名的“砖茶古道”起点，繁荣了两个多世纪。粤汉铁路开通，古道开始落寞，计划经济时代束缚了人们的思维，赤壁洞茶(羊楼洞茶简称)同古道一样开始走下坡路。2007年茶企业由国营转为私营，政府及企业转变思想，共同努力，重振茶产业雄风。去年底，赵李桥砖茶产业园已开工建设。春节期间，赤壁市相关部门组织春节文化赶集，让更多人了解到赤壁砖茶。

　　曾有三四万亩茶园荒芜

　　赤壁市赵李桥镇羊楼洞街道(村)，在历史上是万里茶叶之路源头之一，起源于唐朝，盛于清朝。这条“万里砖茶古道”以鄂南羊楼洞为起点，顺长江至汉口，逆汉水至襄阳，再改水运为畜驮车拉，翻山越岭至黄河，然后货分两路，一路走东口(今河北张家口)，一路走西口(今内蒙古包头)。东路砖茶往北入归化(今内蒙古呼和浩特)，再往北到库伦(今蒙古国乌兰巴托)，最后到达俄罗斯贸易重镇恰克图，从这里转口销往俄罗斯及欧洲各国。西路经兰州、敦煌、阿拉木图到达欧洲。

　　赤壁市特产局副局长李新华说，当时砖茶品牌繁多，为了方便识别，茶商用磨具在茶砖上印上“川”的标记，牧民用三个指头一比画就知道。当时“长盛川”、“巨盛川”、“三巨川”三大茶厂实力最强，主推的“川”字牌砖茶广为人知。

　　1936年，粤汉铁路通车，为降低物流成本，茶商通过铁路到广州，然后通过水路运到内蒙等地。此后，少有商人再走这条道路,万里砖茶古道开始落寞。如今的羊楼洞已不见当年的繁华，那条以明清建筑为主的老石板街还在，两旁是一排排沧桑的木质老屋。平日里，多数门户紧锁，偶见几户人家开门。

　　李新华说，上世纪90年代初有三四万亩茶园荒芜弃管。

　　转机出现在2007年，赵李桥茶厂改为私营，并于2009年卖给了浙江商人，茶厂改名为“湖北省赵李桥茶厂有限责任公司”。2010年，赤壁市政府接手管理“赵李桥茶厂有限责任公司”。

　　开工建设茶叶产业园

　　为重新做好赤壁茶产业，赤壁市政府及企业转变思想，形成茶叶发展思路，并从建茶叶产业园、茶叶加工基地及茶叶品牌文化市场三个方面下功夫。

　　李新华介绍，产业园包括羊楼洞生态文化产业园及赵李桥砖茶产业园，其中包括重修羊楼洞到新店镇的“茶道古街”，长约4公里。目前，赵李桥砖茶产业园已开工建设，计划用3—5年时间建成年产值过百亿元的茶叶深加工基地，打造茶文化休闲旅游体验示范区。

　　同时建设绿色有机茶及低氟茶加工基地，绿色有机茶不打农药，不施肥，完全靠自然成长。“若打农药一亩地能产200斤茶，而绿色有机茶只能产20斤。”李新华说，低氟茶目前全国只有两个示范点，赤壁为其中之一，去年已开始种植1000亩，今年投产。

　　赤壁市政府计划今年内在全国增开100家赤壁洞茶直营店，在重要路段竖立100块广告牌，培育百名销售能手，成立茶文化研究院，引进企业开发羊楼洞，修复加工厂遗址、古道及古建筑。