无论甜点多么的丰富，下午茶还是离不开一个“茶”字。英式下午茶作为华丽与优雅的代名词延续到了今天的现代生活中，除了芳香浓郁的茶味之外，它从茶叶的选用、茶具的品质、冲泡的要领、摆设的方式、空间的氛围，乃至社交的礼仪都是讲究的一部分，当然还有愉悦味蕾的小点美食。因此，一顿看似轻松悠闲的下午茶，也可以是充满仪式感的茶话盛宴。看过了南京的各式下午茶好去处，我们一起来盘点一下下午茶的前世今生。
英式下午茶的由来 1662年，英格兰国王查理二世迎娶了葡萄牙布拉干萨王朝的凯瑟琳公主，公主随嫁妆带来了一小箱茶叶，并开始在宫廷中以茶待客。
但下午茶真正的“诞生” 还是要归功于贝德福德第七公爵夫人安娜。18世纪的英国人一天只吃早点和晚餐，贵族一般要在晚上8点后才用晚膳。早午餐的漫长时间里，公爵夫人常常在下午四五点钟，命女仆备一壶茶、几片烤面包和奶油、黄油送到她房间去，吃得甚是惬意。
渐渐地，公爵夫人在每天下午四点广邀三五知己，一同品啜以上等瓷质餐具盛装的香纯好茶，配以精致的三明治和小蛋糕，同享轻松惬意的午后时光。没想到一时之间在当时的贵族社交圈内成为风尚，而逐渐普及到平民阶层。直至今天，这已俨然形成一种优雅自在的下午茶文化，也成为正统的“英国红茶文化”，也就是所谓的“维多利亚下午茶”的由来。
英式下午茶的茶具
茶壶、茶斗、茶杯、杯碟、茶匙、点心碟、刀、叉、三层点心瓷盘、果酱架、香槟杯(如果下午茶有香槟的话)、糖缸(白糖、棕糖、红糖等，有些酒店甚至提供8种不同糖的选择)、牛奶缸、用以泡茶计时的沙漏。
正统的英式下午茶点心是用三层点心瓷盘盛装。第一层放三明治、第二层放传统英式点心司空饼、第三层则放蛋糕及水果塔。
果酱架内一般装固体奶油、草莓酱、苦橙酱。
泡茶的方法：一般都是直接冲泡茶叶，再用茶漏过滤掉茶渣才能倒入杯中饮用。
下午茶的另类饮品 现代的下午茶已经突破了“茶”的局限，作为华丽而优雅的一种生活方式，香槟也被纳入了下午茶的范畴。饮茶前，先来一杯香槟的微醺，更增添了一份华丽感。一般，先上香槟再上茶。
英式下午茶的配点 开胃小食和甜品多种多样，讲究“咸甜搭配”，可包括干果热司空饼、蛋白杏仁饼、巧克力或芝士等各类蛋糕、水果馅饼、鲜草莓蘸巧克力和青瓜三明治。
点心食用顺序：遵从味道由淡而重，由咸而甜的法则。先尝尝带点咸味的三明治，让味蕾慢慢品出食物的真味，再啜饮几口芬芳四溢的红茶。接下来是涂抹上果酱或奶油的英式松饼，让些许的甜味在口腔中慢慢散发，最后才由甜腻厚实的水果塔，带领你亲自品尝下午茶点的最高潮。
Tips：推荐几款经典下午茶 英式早茶 英式早餐茶的发源地是苏格兰，在英国已有一个多世纪的历史。它由来自不同地方的几种红茶以一定比例拼配而成，往往包括印度茶，取其浓度。锡兰茶，取其滋味。肯尼亚茶，取其色泽。一些英式早餐茶也会配有中国的红茶。
特色：有着浓郁强烈丰富的清香味。
冲泡时间：3~5分钟。
冲泡讲究：85℃热水为最佳。
喝法：净饮，但偏好英式饮法的话，加奶也别有风味。
美点速配：可与烟熏味咸食、辛辣味、奶酪、甜品、巧克力等任何食物相配，可谓百搭。
大吉岭茶
大吉岭红茶出产于印度孟加拉邦北部喜马拉雅山麓的大吉岭高原。当地年均温度15℃，白天日照充足，但日夜温差大，谷地里常年弥漫云雾，孕育出独特的茶香，是世界三大高香茶之一。汤色红润明亮，优质的大吉岭红茶在白瓷杯或玻璃杯中显露出金色的黄晕，是上等好茶的标志。
特色：有着芳香的佛手柑味。
冲泡时间：3~5分钟。
冲泡讲究：85℃热水为最佳。
喝法：适合净饮，但因为茶叶较大，需泡5分钟，使茶叶尽舒，味道才更纯正。
美点速配：可与烟熏味咸食、辛辣味、奶酪、甜品、巧克力等任何食物相配，可谓百搭。
其他：有个故事讲述了英国人为了盗走茶种，不惜隐姓埋名，给中国一位茶商当养子，花了一辈子时间，终于盗走祁红茶种，种植于印度大吉岭。最初的茶只是王室的享受，后来传到贵族阶层。下午茶盛行时，贵妇们为了预防茶叶被偷，使用特制的锁，锁上茶柜，直到下午茶时间，才吩咐女佣拿钥匙开柜取茶。
锡兰红茶
锡兰红茶又称为“西冷红茶”，源于锡兰的英文Ceylen的音译。此茶出产于斯里兰卡，是一种统称，主要品种有乌沃茶、汀布拉茶和努沃勒埃利耶茶。锡兰红茶一般根据口味可以分为：原味红茶和调味红茶(加味红茶)。锡兰的高地茶通常制成碎茶，呈赤褐色。
特色：乌沃茶汤色橙红明亮，上品的汤面环有金黄色的光圈，犹如加冕一般，其风味具刺激性，透出如薄荷、铃兰的芳香，滋味醇厚，较苦涩，但回味甘甜。汀布拉茶的汤色鲜红，滋味爽口柔和，带花香，涩味较少。努沃勒埃利耶茶无论色、香、味都较前二者淡，汤色橙黄，香味清芬，口感接近绿茶。
冲泡时间：3~5分钟。
冲泡讲究：85℃热水为最佳。
喝法：锡兰高地红茶的风味强劲、口感浓重，适合泡煮香浓奶茶。
美点速配：可与烟熏味咸食、辛辣味、奶酪、甜品、巧克力等任何食物相配，可谓百搭
