本报驻伦敦记者张芝年“立顿”是英国人汤姆斯·立顿创立的著名茶饮料品牌。如今，立顿茶叶类产品行销于全球110个国家和地区，无论是知名度还是销量，立顿均是全球第一大茶叶品牌。同时，立顿茶叶也是全球消费者选用最多的第三大非酒精饮料，仅次于可口可乐和百事可乐。汤姆斯·立顿于1850年出生在苏格兰格拉斯哥市的一个殷实家庭，父母都是爱尔兰人。立顿与茶叶结缘后，就立志要把茶叶从上流社会的客厅中解放出来，供广大普通百姓享用，他为此做出了不懈的努力，几乎每天都吃住在店铺，忙碌一生，终生未娶。到1929年，即立顿去世的前两年，在英国各地开设的立顿茶叶食品店达到590家。由于立顿始终坚持为普通消费者提供质量上乘的茶叶，促进了英国红茶质量的普遍提高，“下午茶”在英国蔚然成风。立顿并不相信“酒好不怕巷子深”。为了让更多的消费者了解立顿茶饮料这一品牌，立顿在做广告推销产品方面，颇费了一番心思。他从当时的锡兰(现今斯里兰卡)进口第一批红茶后，装满了50辆马车，请了乐队和吹鼓手，吹吹打打，招摇过市，结果闹得妇孺皆知。立顿标新立异，甚至冒很大的风险做广告，收到了不错的效果。“立顿茶叶好，不如广告做得好”，从另一个侧面印证了立顿成功的营销理念。立顿茶叶品牌在英国站稳脚跟后，开始逐步向世界各地发展渗透。1893年，先在美国新泽西州建立了立顿公司茶叶包装总部和工厂，后又在印度开设分店，走向远东市场。据国际茶叶协会统计，英国立顿公司依靠其在伦敦、墨西哥和新加坡的3个茶叶拼配生产厂，每年茶叶拼配量达到30万吨，销路遍布世界各地。1972年，消费品集团联合利华收购了立顿的全线品牌。1992年，立顿进入了饮茶历史悠久、饮茶人数众多的中国。经过5年的发展，立顿在中国百家商城系列调查中获得茶包销售额第一、市场占有率第一的良好业绩。目前，联合利华中国公司的立顿茶叶生产项目已落户合肥，预计今年9月建成投产，到2010年，在合肥制造的立顿茶叶产量将达2万吨，不仅供应中国国内市场的需求，还将出口到美国、加拿大、新加坡、日本、澳大利亚等国家。立顿茶已摆开架势，试图在西湖龙井、黄山毛峰、洞庭碧螺春等传统名茶占统治地位的中国市场分得一杯羹。据立顿红茶消费者科学部主任奥斯本介绍，目前，立顿红茶的年销售额已突破15亿英镑(约合28亿美元)。立顿每年要拿出占销售额0.7%的资金来研究不同消费者的需求。研究涉及的内容很多，其中包括饮茶流行趋势，消费者的饮茶习惯，对茶叶颜色、味道、包装形式的喜好，如何沏茶，影响消费者选择茶叶的各种因素等。立顿茶包在开水杯里浸泡平均不到30秒即可饮用，而其制作工艺和流程则并不简单，要利用高新技术来不断进行改革和提高。立顿根据不同国家的市场特点推出不同的新产品。在中国市场，红茶包受到消费者初步认同茶健康后，推出了全新的绿茶包和茉莉花茶包，2004年推出了包括奶茶和柠檬茶在内的速溶茶系列，2005年又将袋泡草本茶系列投入市场。针对美国人喜欢喝冰茶的习惯，立顿开发出一种名叫“冷冲”的红茶。这种茶用冰水就能冲泡，不会改变颜色或口味，还省去了冰镇这道工序，因而畅销美国。为了开发各种新产品，立顿的研发队伍对茶叶本身也进行了深入研究。立顿饮料创新项目负责人琼斯说，多年来的研究显示，茶叶中含有的茶氨酸能使人在保持清醒的状态下放松，这种物质只存在于茶叶和一种特殊的蘑菇中;茶叶与咖啡一样有提神醒脑的作用，而茶叶中的咖啡因含量仅相当于咖啡的一半，不会使人过于亢奋;茶叶特有的茶黄素能够降低胆固醇，茶叶中的儿茶素能够瘦身减肥;有一种茶叶的成分则有降压功效。琼斯说，立顿的研发队伍正在利用茶叶中所含有效成分，生产降压茶。在位于英国贝德福德的立顿红茶研发基地，有一个特别的项目实验室，叫做“感官项目室”。在进行这方面的研究时，研发人员首先要召集一批没有特别喜好、性格平稳、能够表达自己意见的研究对象，对产品的细节特征进行客观评判。然后，研究人员通过计算机统计的方法评估各种产品的特性中国茶，为开发新产品提供依据。